LA갈비를 사거나 먹을 때 한 번쯤 궁금해지는 것이 있습니다. 이름에 붙은 ‘LA’가 정말 미국 로스앤젤레스를 뜻하는지에 대한 의문입니다. 흔히 LA에서 유래한 갈비라고 생각하지만, 실제 LA갈비 뜻과 유래는 하나로 확정되지 않았습니다. 여러 자료에서도 특정 설을 정답으로 단정하기보다는 고기를 자르는 방식, 미국 한인 사회, 수입육 유통 과정 등 몇 가지 가능성을 함께 소개하고 있습니다.
특히 LA갈비는 소고기의 공식 부위 명칭이라기보다 일정한 형태로 절단한 갈비를 가리키는 이름에 가깝습니다. 그래서 이름만 보기보다 실제 어떤 갈비 부위가 사용됐는지 확인하는 것이 중요합니다.
써는 방향 유래설
가장 널리 알려진 LA갈비 유래는 고기를 써는 방향에서 이름이 나왔다는 설입니다. 한국에서는 전통적으로 갈빗대를 따라 길게 손질하는 방식이 익숙하지만, LA갈비는 갈비뼈를 직각 방향으로 잘라 한 조각에 여러 개의 뼈 단면이 보입니다.
이처럼 갈비를 옆 방향으로 자르는 방식을 영어 표현의 앞 글자를 따 ‘LA’라고 불렀다는 설명이 있습니다. 이 설이 맞다면 LA는 생산지인 로스앤젤레스가 아니라 절단 방식과 관련된 이름인 셈입니다.
다만 미국 육류업계에서 해당 표현이 공식적인 용어로 널리 쓰이는 것은 아니라는 점 때문에 확정된 어원으로 보기는 어렵습니다. 비슷한 방식으로 세로 방향 절단을 뜻하는 표현에서 이름이 나왔다는 주장도 있습니다.
교포들이 먹던 갈비
두 번째는 실제 미국 로스앤젤레스와 관련됐다는 설입니다. 1970~1980년대 미국에 거주하던 한인들이 현지에서 비교적 저렴하게 구할 수 있던 갈비를 한국식 간장 양념에 재워 먹기 시작했고, 이런 음식 문화가 한국으로 전해지면서 LA갈비라는 이름이 붙었다는 이야기입니다.
미국에서는 갈비를 별도의 양념 없이 구운 뒤 소스를 곁들이는 방식도 흔했지만, 한인들은 간장과 설탕 등을 이용한 한국식 양념에 재워 구워 먹었습니다. 뼈째 얇게 썬 갈비가 양념도 잘 배고 굽기도 편해 한인 사회에서 자연스럽게 자리 잡았다는 설명입니다.
| 구분 | 주요 내용 |
|---|---|
| 절단설 | 갈비를 가로로 자르는 방식에서 LA가 유래했다는 설 |
| 지명설 | 로스앤젤레스 한인 사회에서 시작됐다는 설 |
| 유통설 | 미국산 쇠고기 판매 과정에서 이름이 퍼졌다는 설 |
수입육 이름설
세 번째는 미국산 쇠고기를 국내에 판매하던 과정에서 LA라는 이름이 붙었다는 설입니다. 수입육에 대한 낯선 이미지를 줄이고 한인이 많이 거주하는 로스앤젤레스의 이미지를 활용하기 위해 LA갈비라는 명칭을 사용했다는 설명입니다.
이 설대로라면 LA갈비라는 이름은 특정 부위에서 직접 나온 것이 아니라 미국식으로 절단한 갈비가 국내에 유통되는 과정에서 대중적으로 굳어진 이름에 가깝습니다.
세 가지 유래설은 서로 완전히 반대되는 이야기라고 볼 필요도 없습니다. 갈비를 자르는 방식은 미국에서 영향을 받고, 한국식 양념 조리법은 한인 사회에서 발전했으며, LA갈비라는 이름은 국내 유통 과정에서 널리 퍼졌을 가능성도 있기 때문입니다.
모양으로 구별하기
LA갈비의 가장 눈에 띄는 특징은 뼈의 방향입니다. 갈빗대를 따라 길게 자른 일반적인 갈비와 달리 갈비뼈를 가로질러 얇게 절단하기 때문에 고기 한 장에 작은 뼈 단면이 여러 개 붙어 있습니다.
뼈째 절단하는 과정에서 표면에 작은 뼛가루가 남을 수도 있습니다. 조리하기 전 흐르는 물에 가볍게 씻거나 물에 잠시 담갔다 건져 사용하는 것도 이런 뼛가루를 제거하기 위한 방법입니다.
구입 전 확인법
LA갈비는 하나의 공식 부위명으로만 사용되는 표현이 아니기 때문에 구입할 때는 제품명과 함께 원재료와 부위 표시를 확인하는 것이 좋습니다. 같은 LA갈비라는 이름으로 판매되더라도 사용된 갈비의 위치나 손질 상태, 두께 등에 차이가 있을 수 있습니다.
뼈가 가로 방향으로 절단돼 있는지, 고기와 지방의 비율은 적당한지, 포장지에 갈비 부위가 어떻게 표시돼 있는지를 함께 살펴보면 원하는 제품을 고르기 쉽습니다.
결국 LA는 뭘까
결국 LA갈비의 LA가 정확히 무엇을 뜻하는지는 지금도 하나의 설명으로 확정하기 어렵습니다. 로스앤젤레스에서 시작됐다는 이야기와 절단 방식에서 이름이 생겼다는 이야기, 국내 수입육 유통 과정에서 명칭이 굳어졌다는 설명이 함께 전해지고 있습니다.
어느 한 가지 설만 정답이라고 보기보다는 미국식 절단 방식과 한인들의 조리 문화, 국내 유통 과정이 서로 영향을 주며 지금의 LA갈비라는 이름이 자리 잡았다고 보는 편이 자연스럽습니다.
이름의 정확한 기원은 분명하지 않더라도 뼈째 가로로 얇게 썬 갈비에 한국식 양념을 더해 먹는 음식이 오늘날 우리가 익숙하게 부르는 LA갈비입니다. 이름에 얽힌 여러 이야기를 알고 나면 평소 먹던 LA갈비도 조금 다르게 보일 수 있습니다.
