특히 6개월째 통증이 지속된다면 무작정 참기보다 지금까지의 치료 효과와 힘줄 상태를 다시 평가할 필요가 있습니다.
파열 정도가 중요합니다
회전근개는 어깨를 움직이고 안정적으로 지지하는 근육과 힘줄의 모임입니다. 일부만 손상된 상태를 부분파열, 힘줄 두께 전체가 끊어진 상태를 전층파열이라고 합니다.
같은 전층파열이라도 크기가 작고 일상생활에 지장이 적다면 비수술 치료를 선택할 수 있습니다.
반대로 넘어지거나 무거운 물건을 들다가 갑자기 힘줄이 찢어졌고 팔을 들기 어렵다면 조기에 수술 가능성을 평가해야 합니다.
초음파와 자기공명영상(MRI)은 파열 범위뿐 아니라 힘줄이 뒤로 말려 들어간 정도, 주변 근육의 상태를 확인하는 데 도움이 됩니다.
비수술 치료부터 시작
퇴행성으로 서서히 생긴 파열이나 비교적 작은 부분파열에서는 활동 조절과 재활운동이 치료의 중심입니다.
통증을 악화시키는 머리 위 동작과 무거운 물건 들기를 줄이고, 필요에 따라 냉찜질이나 진통소염제를 사용합니다. 물리치료에서는 남아 있는 힘줄과 견갑골 주변 근육을 강화해 움직임을 회복하도록 돕습니다.
주사 치료도 선택지가 될 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증과 통증을 완화해 재활을 지속하도록 돕지만, 찢어진 힘줄을 직접 붙이는 치료는 아닙니다.
반복 주사는 힘줄 건강과 향후 봉합 수술에 영향을 줄 수 있어 신중하게 결정해야 합니다.
콜라겐 주사의 실제 효과
콜라겐 주사는 일부 작은 부분파열에서 연구된 치료법입니다.
2020년 발표된 국내 연구에서는 환자 94명을 세 그룹으로 나누어 비교했습니다. 아텔로콜라겐 1mL를 주사한 그룹은 최소 6개월 뒤 촬영한 MRI에서 36.7%가 파열 크기 감소를 보였습니다. 주사를 맞지 않은 그룹은 6.3%였습니다.
다만 여기서 말하는 36.7%는 완전히 정상 힘줄로 회복된 비율이 아니라 파열 크기가 줄어든 비율입니다.
연구 대상도 특정 유형의 작은 힘줄 내부 파열에 한정돼 있어 모든 회전근개파열에 같은 효과를 기대하기는 어렵습니다.
따라서 콜라겐 주사를 결정할 때는 비용과 기대 효과, 다른 치료 방법까지 의료진과 함께 비교하는 것이 좋습니다.
수술을 고민하는 기준
6개월이 지났다고 반드시 수술해야 하는 것은 아닙니다.
메이오클리닉은 적절한 재활을 시작한 뒤 약 3~4개월이면 치료 반응을 어느 정도 판단할 수 있다고 설명합니다.
수개월간 치료했는데도 야간통증이 심하거나 팔의 힘과 움직임이 회복되지 않는다면 수술 상담이 필요합니다.
| 파열 및 증상 | 치료 방향 |
|---|---|
| 작은 부분파열 | 재활 중심의 비수술 치료 |
| 고도 부분파열 | 치료 반응에 따라 봉합 검토 |
| 지속적인 통증과 근력 저하 | 수술 필요성 재평가 |
| 외상 후 갑작스러운 파열 | 조기 전문 진료 |
| 봉합이 어려운 광범위 파열 | 힘줄 이전술·인공관절 등 검토 |
일반적으로 수술은 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 넣고 끊어진 힘줄을 뼈에 다시 붙이는 관절경 봉합술로 진행합니다.
역행성 어깨 인공관절은 모든 큰 파열에 적용하는 치료가 아니라, 봉합이 어렵고 기능 손상이 큰 일부 환자에게 고려합니다.
수술 후 회복 과정
수술 뒤에는 봉합한 힘줄을 보호하면서 단계적으로 재활해야 합니다.
초기 약 6주 동안 보조기로 어깨를 보호하는 경우가 많고, 이후 의료진의 계획에 맞춰 관절 운동 범위를 넓힌 다음 근력을 회복합니다.
4~6개월 사이 일상 기능이 상당히 좋아지기도 하지만 완전한 회복에는 1년까지 걸릴 수 있습니다.
파열 크기와 힘줄 상태에 따라 차이가 있으므로 임의로 운동 강도를 높이는 것은 피해야 합니다.
회전근개파열 치료의 핵심은 오래 버티는 데 있지 않습니다. 통증이 줄더라도 파열이 진행할 수 있고, 반대로 영상에서 파열이 보여도 기능이 좋다면 수술 없이 지낼 수 있습니다.
6개월 이상 불편함이 계속된다면 현재의 파열 크기와 근육 상태, 재활 효과를 다시 확인하고 자신에게 맞는 다음 치료 단계를 선택하는 것이 중요합니다.
