시장 황기 샀다가 낭패.. 쏙 빼닮은 고삼 피하는 황기 고르는 법

삼계탕이나 보양식에 넣으려고 시장에서 황기를 샀는데, 알고 보니 전혀 다른 약초라면 어떨까요? 황기와 고삼은 모두 콩과 식물로 뿌리 모양이 비슷해 말린 상태에서는 쉽게 헷갈릴 수 있습니다.

특히 고삼은 식품에 사용할 수 없는 원료이므로, 황기를 고를 때는 굵기나 가격보다 정확한 이름과 유통 경로부터 확인하셔야 합니다.

황기와 고삼의 차이

황기는 전통적으로 '단너삼', 고삼은 '쓴너삼'이라는 이름으로 불렸습니다. 황기는 단맛이 도는 반면 고삼은 쓴맛이 강하다는 데서 붙은 별칭입니다. 하지만 맛으로 구별하겠다고 직접 씹거나 달여 보는 행동은 피하셔야 합니다.

고삼은 한약재로 쓰이는 식물이지만 식품 원료로는 사용할 수 없습니다. 약재로 사용한다는 사실이 곧 가정에서 끓여 먹어도 안전하다는 뜻은 아닙니다.

손질된 뿌리의 색깔이나 모양만 보고 황기라고 단정하는 것도 위험합니다. 특히 여러 뿌리를 한데 묶어 판매하는 경우에는 서로 다른 약초가 섞여 있어도 알아차리기 어렵습니다.

음식에 넣을 재료라면 단순히 '몸에 좋은 약초'라는 설명보다 식품으로 사용할 수 있는 정확한 원료인지 확인하는 것이 우선입니다.

2023년 식품의약품안전처는 고삼 등 식품에 사용할 수 없는 원료를 넣어 홍삼·천마 관련 제품을 제조한 업체와 대표를 적발해 검찰에 송치했습니다.

해당 업체는 홍삼보다 8~23배 저렴한 원료를 사들였고, 고삼 등을 포함한 원료 약 2.5톤을 제품 제조에 사용한 것으로 조사됐습니다.

이렇게 만들어진 제품의 판매액은 약 49억 5천만 원에 달했습니다. 유통되거나 보관 중이던 관련 제품 약 27톤은 폐기됐으며, 제품은 다수의 유통처로 공급됐습니다.

이 사례는 겉모습이 비슷하거나 값이 싸다는 이유만으로 원료의 안전성을 판단해서는 안 된다는 점을 보여줍니다.

대한약전에서 황기로 인정하는 기원 식물은 황기와 몽고황기입니다. 이들 식물의 뿌리를 그대로 쓰거나 겉껍질을 제거한 것이 약전상 황기에 해당합니다.

황기속 식물이 매우 많더라도 이름에 '황기'가 들어간 모든 식물을 같은 재료로 취급할 수는 없습니다.

시장에서 쉽게 볼 수 있는 황기는 건조한 뿌리 형태여서 소비자가 식물의 종까지 확인하기는 어렵습니다. 오래 묵은 황기일수록 무조건 크고 굵을 것이라는 생각도 정확하지 않습니다.

재배 환경과 개체 차이 때문에 길이와 지름은 달라질 수 있기 때문입니다.

실제 국산 황기를 조사한 연구에서도 1년근과 2년근의 길이·굵기 범위가 서로 겹쳤습니다. 따라서 '3년근이라 무조건 굵다'거나 '가늘면 가짜다'처럼 크기 하나로 품질과 진위를 판단하는 방식은 믿기 어렵습니다.

구입 전에는 뿌리가 충분히 건조됐는지, 곰팡이나 벌레 먹은 흔적은 없는지, 이물질이 섞여 있지는 않은지 살펴보세요.

지나치게 축축하거나 냄새가 이상한 제품, 원료를 확인할 수 없는 낱개 포장 제품은 피하는 편이 좋습니다.

다만 겉모습이 깨끗하다고 진짜 황기임이 증명되는 것은 아닙니다. 소비자가 육안으로 고삼 혼입 여부를 확실하게 판단하기는 어렵기 때문에, 제품 표시와 판매 이력을 함께 확인하는 일이 중요합니다.

포장 제품이라면 표시사항이 읽기 쉬운지, 원료명과 판매자 정보가 빠지지는 않았는지 살펴보세요. 시장에서 묶음으로 판매하는 제품은 원산지와 공급처를 물어보고, 답변이 모호하다면 다른 제품을 선택하는 편이 안전합니다.

국내 황기는 제천과 정선 등에서 생산되지만, 특정 산지라는 이유만으로 진품이 보장되는 것은 아닙니다.

포장에 적힌 정보가 불분명하거나 판매자가 원료의 출처를 설명하지 못한다면 구매를 미루시는 것이 좋습니다.

황기와 고삼을 안전하게 구별하는 가장 현실적인 방법은 집에서 맛을 보거나 사진으로 비교하는 것이 아니라, 원료 표시가 확실하고 이력을 확인할 수 있는 판매처를 이용하는 것입니다.

이미 구입한 황기가 의심스럽다면 음식에 넣지 말고 판매처나 관련 전문가에게 확인받으세요. 작은 확인 습관이 불필요한 지출뿐 아니라 건강상의 위험까지 줄여줍니다.